大昔に空を飛んだ爬虫（はちゅう）類「翼竜」の卵の化石を２００個超見つけたと、
中国の古脊椎動物古人類研究所などの研究チームが発表した。１日付の米科学誌サイエンスに論文が掲載される。
発見されたのは新疆ウイグル自治区の白亜紀初期（約１億２０００万年前）の地層。先に成体の化石が多数見つかり、
研究チームが新種に分類して２０１４年に発表していた。
この翼竜は発見場所に近い天山山脈にちなみ、学名が「ハミプテルス・ティアンシャネンシス」と名付けられた。
１４年までに雌雄４０匹以上の化石が見つかり、その後の調査で２１５個の卵の化石が確認された。
一部の卵には胎児の化石が残っていた。研究チームは分析の結果、従来の推定より成長が遅く、
卵からかえって間もない時期には飛べなかったとの見方を示した。今後の研究で成長過程の解明が期待される。
化石がまとまって見つかった理由として、翼竜の群れが嵐に巻き込まれた可能性が指摘されている。
（2017/12/01-05:19）
画像：中国の約１億２０００万年前の地層から多数見つかった翼竜の卵化石（写真上）と拡大写真（米サイエンス誌提供）
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時事ドットコム
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