グループの相手は前回よりも一層スケールアップしている。
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ロシア・ワールドカップの組み合わせ抽選が12月１日（日本時間同２日未明）に行なわれ、グループHに組み込まれた日本はポーランド、セネガル、コロンビアと同組となった。
率直に抽選結果は、非常に厳しいものになったと思う。というよりも、第４ポットの日本は、結局どのグループに入っても厳しい相手と対戦せざるを得なかったというのが実情だったけれどね。
もちろん、第３ポットに入ったとしても、欧州王者のポルトガルや南アフリカ・ワールドカップの王者スペインと同居したイランのように、日本と同じか、あるいはそれ以上に厳しいグループに入ってしまうこともある。まあ、韓国やオーストラリアも勝ち抜くのは相当に困難に見えるグループだけど、結局アジアがどういう立場に置かれているのかが、明確になった抽選結果ともいえるよね。
もう一度日本の対戦相手をよく見ると、欧州、アフリカ、南米の３地域のチームになった。これは前回のブラジル・ワールドカップの時と同じ。ただし、その相手はいずれも前回よりスケールが大きくなっている。欧州の相手はこれといったタレントがいなかったギリシャから、レバンドフスキという世界屈指のストライカーがいるポーランドに変わったし、ブラジル大会で惨敗を喫したコロンビアには、ハメス・ロドリゲスやクアドラードに加え、前回は負傷欠場だったファルカオもいる。アフリカも前回のコートジボワールは全盛期を過ぎたドログバがエースだったけど、セネガルにはリバプールの左ウインガー、マネという活きのいい強力な切り札がいるね。
それぞれの国を見ると、どこも各国のビッグクラブで屋台骨を支えるような軸になる選手がいるんだ。じゃあ、日本はどうだろう？ 選手が所属しているクラブは４年前よりもスケールアップしている？ 本田や香川の所属チームはどう？ 彼らは代表に選ばれてすらいないけど、全盛期の彼らを超えるような活躍をしている選手はいる？ どう見ても世界との差は広がっているよ。
ランキングを上げる努力をしなければ４年後も同じ結果になる。
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厳しい抽選結果になったとはいえ、サッカーは何が起きるか分からないスポーツだ。あと７か月あるわけだから、またファルカオが怪我をするかもしれないし、バイエルンがチャンピオンズリーグを最後まで勝ち残って、レバンドフスキが疲労困憊でワールドカップを迎えるかもしれない。あるいは、守って守ってカウンターという戦い方がうまくハマることだってあり得るだろう。
僕はいつだって日本の勝利を願っているし、“サプライズ”がないとは言わない。ただ、こうした厳しい結果を招いているのもまた、日本自身だと思う。
つづく
12/2(土) 20:46配信 サッカーダイジェスト
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